Điểm chính

  • Character.AI nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11 tại Delaware và đồng ý bán một phần tài sản trí tuệ cho Disney với giá 20 triệu USD.
  • Dù sở hữu khoảng 12 triệu người dùng hoạt động, công ty vẫn chịu khoản lỗ từ 8 đến 9 triệu USD mỗi tháng do chi phí vận hành và hạ tầng quá lớn.
  • Startup này đối mặt với nhiều vụ kiện từ các bang và gia đình liên quan đến vấn đề an toàn của trẻ em và chatbot giả danh chuyên gia y tế.

Character.AI, startup chatbot từng được định giá 1 tỷ USD, vừa nộp đơn xin bảo hộ phá sản theo Chương 11 tại tòa án ở Wilmington, bang Delaware (Mỹ). Cùng lúc, công ty đồng ý bán một phần tài sản trí tuệ cho Walt Disney với giá 20 triệu USD, theo hồ sơ nộp lên tòa và thông tin từ Reuters.

Thực trạng tài chính và lượng người dùng

Điều khiến nhiều người ngạc nhiên là nền tảng này không thiếu người dùng. Theo hồ sơ tòa án, Character.AI có khoảng 12 triệu người dùng hoạt động. Dù vậy, công ty chưa năm nào có lãi và mỗi tháng lỗ khoảng 8 đến 9 triệu USD. Ban lãnh đạo ước tính tài sản và nợ của Character Technologies, đơn vị chủ quản tại Mỹ, đều nằm trong khoảng 50 đến 100 triệu USD.

Để hiểu vì sao một cái tên từng hút nhà đầu tư lại đi đến bước đường này, cần nhìn lại chặng đường trước đó. Character.AI do hai cựu nhân viên Google lập ra vào năm 2021, với ý tưởng cho phép người dùng tự tạo chatbot nhập vai bất kỳ ai, từ nhà bác học Einstein đến nhân vật trong trò chơi điện tử. Chỉ 16 tháng sau khi thành lập, startup này đã huy động được 150 triệu USD, trong đó có vốn từ quỹ Andreessen Horowitz.

Sức hút của Character.AI cũng không dừng ở giới đầu tư. Theo Reuters, công nghệ của công ty từng được Google, Meta và xAI của Elon Musk quan tâm. Năm 2024, Google ký thỏa thuận cấp phép không độc quyền cho công nghệ mô hình ngôn ngữ lớn của startup, đồng thời mời hai nhà đồng sáng lập là Noam Shazeer và Daniel De Freitas quay lại làm việc. Thỏa thuận này còn kèm thêm một khoản vốn để công ty tiếp tục phát triển.

Chi phí vận hành cao và áp lực từ các vụ kiện

Tuy nhiên, thu hút được sự chú ý là một chuyện, kiếm ra tiền lại là chuyện khác. Hồ sơ phá sản nhận định mảng giải trí AI rất tốn kém để phát triển và mở rộng. Tiền thuê máy móc tính toán và tiền lương cho nhân tài AI khiến khoản lỗ tăng lên từng tháng, trong khi nguồn thu từ người dùng khá mỏng. Gói đăng ký c.ai+ giá 10 USD mỗi tháng từng là nguồn thu duy nhất của công ty, còn phần lớn nền tảng vẫn được dùng miễn phí.

Gánh nặng thứ hai đến từ các vụ kiện. Hồi tháng 1, bang Kentucky kiện Character.AI, cho rằng nền tảng này đã lợi dụng trẻ em và đẩy các em đến chỗ tự làm hại bản thân. Theo Reuters, bang còn cáo buộc chatbot của công ty khuyến khích người dùng tự cắt mình, nhịn ăn hoặc tự tử. Bang Pennsylvania thì kiện theo hướng chatbot giả danh bác sĩ tâm thần có giấy phép hành nghề. Theo hồ sơ vụ kiện, khi điều tra viên của bang đóng vai bệnh nhân trầm cảm và hỏi thẳng về giấy phép, chatbot tên Emilie khẳng định mình có và còn bịa ra cả mã số giấy phép. Thống đốc Josh Shapiro cho biết bang sẽ không để các công ty dùng công cụ AI đánh lừa người dân rằng họ đang nhận lời khuyên từ bác sĩ thật.

Ngoài ra, Character.AI còn bị một số gia đình kiện riêng với cáo buộc chatbot đẩy trẻ em đến chỗ tự tử và tự làm hại mình. Hồi tháng 1, công ty đạt thỏa thuận sơ bộ trong 5 vụ nhưng chưa chốt hay thanh toán. Về phía mình, Character.AI khẳng định đặt an toàn của người dùng lên hàng đầu, cho rằng nhân vật do người dùng tạo ra là hư cấu và mỗi cuộc trò chuyện đều có cảnh báo.

Thỏa thuận với Disney và tương lai nền tảng

Từ những điều trên, có thể thấy nguyên nhân phá sản không nằm ở việc thiếu người dùng mà do chi phí cao cộng với rủi ro pháp lý khiến công ty kiệt quệ tài chính. Công ty kỳ vọng thủ tục phá sản sẽ giúp giải quyết một lượt các khiếu nại.

Trong thương vụ bán tài sản, Disney giữ vai trò đặt giá khởi điểm để mua giấy phép vĩnh viễn, không độc quyền đối với tài sản trí tuệ của Character.AI. Disney cũng tiếp nhận một số nhân sự kỹ thuật, trong đó có cựu CEO Karandeep Anand. Trước đó, vào tháng 9 năm 2025, Disney từng yêu cầu Character.AI ngừng dùng các nhân vật có bản quyền và startup cho biết đã gỡ bỏ.

CEO Colin Adams cho rằng việc bán tài sản dưới sự giám sát của tòa án là cách tốt nhất để giữ lại giá trị cho các bên liên quan. Công ty dự kiến hoàn tất giao dịch vào cuối tháng 11 hoặc đầu tháng 12. Trong thời gian này, nền tảng vẫn hoạt động bình thường nhưng đối mặt nguy cơ đóng cửa nếu không tìm được đơn vị tiếp quản.