Startup chatbot Character.AI nộp đơn xin phá sản tại Mỹ

Character.AI, một startup nổi tiếng trong lĩnh vực phát triển chatbot, đã chính thức nộp đơn xin phá sản tại Mỹ và đồng ý chuyển nhượng một phần tài sản cho tập đoàn Disney.

Tình hình tài chính khó khăn và chi phí vận hành lớn

Trong hồ sơ gửi lên Tòa án Phá sản bang Delaware theo Chương 11 của Luật Phá sản, đại diện Character.AI cho biết dù nền tảng đã thu hút được lượng lớn người dùng tích cực sau bốn năm hoạt động, chi phí để phát triển và mở rộng trong lĩnh vực giải trí trí tuệ nhân tạo là rất tốn kém. Công ty chưa từng có lãi mặc dù sở hữu khoảng 12 triệu người dùng.

Do phải chi trả những khoản tiền lớn cho hạ tầng điện toán và chiêu mộ nhân tài ngành trí tuệ nhân tạo, startup này gánh mức lỗ ước tính từ 8 đến 9 triệu USD mỗi tháng. Tổng tài sản và nợ phải trả của công ty hiện nằm trong khoảng từ 50 đến 100 triệu USD.

Vấn đề pháp lý và áp lực từ các cơ quan quản lý

Bên cạnh chi phí vận hành đắt đỏ, Character.AI còn đối mặt với nhiều khoản nợ tiềm tàng xuất phát từ các vụ kiện tụng và quá trình làm việc với cơ quan quản lý. Những áp lực này khiến công ty không thể duy trì đủ dòng tiền theo mô hình hiện tại. Ban lãnh đạo kỳ vọng thủ tục phá sản sẽ giúp giải quyết toàn diện các khiếu nại pháp lý, bao gồm các cuộc điều tra từ giới chức Mỹ cũng như quốc tế.

Công ty từng vướng vào nhiều lùm xùm pháp lý, tiêu biểu như việc Disney gửi thư yêu cầu chấm dứt việc sử dụng trái phép các nhân vật có bản quyền vào tháng 9/2025. Ngoài ra, cơ quan chức năng tại các bang như Kentucky hay Pennsylvania cũng đưa ra cáo buộc cho rằng chatbot của nền tảng này có những hành vi ảnh hưởng tiêu cực đến người dùng trẻ tuổi hoặc giả danh chuyên gia y tế.

Kế hoạch bán tài sản và tương lai của nền tảng

Trước khi đưa ra quyết định phá sản, Character.AI đã đạt thỏa thuận với Disney để tập đoàn giải trí này đóng vai trò bên mua ban đầu với mức giá 20 triệu USD, bao gồm quyền sử dụng một số tài sản trí tuệ và dịch vụ chuyển giao từ các cựu nhân viên. Trước đó, Disney đã tuyển dụng Karandeep Anand, cựu CEO của Character.AI, vào vị trí giám đốc công nghệ.

Theo thông tin từ giới truyền thông, các bên mua tiềm năng khác vẫn có cơ hội đưa ra mức giá cạnh tranh hơn tại tòa án. Quá trình bán toàn bộ tài sản dự kiến hoàn tất vào cuối tháng 11 hoặc đầu tháng 12. Trong thời gian diễn ra thủ tục phá sản, nền tảng vẫn tiếp tục duy trì hoạt động, dù đứng trước nguy cơ phải đóng cửa nếu không tìm được nhà đầu tư phù hợp.

Lịch sử hình thành và phát triển

Character.AI được thành lập vào năm 2021 bởi Noam Shazeer và Daniel de Freitas, hai cựu nhân viên thuộc bộ phận trí tuệ nhân tạo của Google. Nền tảng cho phép người dùng tự thiết kế các chatbot mô phỏng bất kỳ nhân vật nào, từ những nhân vật nổi tiếng như Albert Einstein, Elon Musk cho đến các nhân vật trong trò chơi điện tử.

Chỉ hơn một năm sau khi thành công gọi vốn 150 triệu USD, startup từng đạt mức định giá một tỷ USD. Vào giữa năm 2023, website ghi nhận hơn 200 triệu lượt truy cập hàng tháng với hơn 10 triệu chatbot được tạo ra. Công ty từng nhận được sự quan tâm từ nhiều ông lớn công nghệ trước khi Google mua quyền sử dụng công nghệ và đón các nhà sáng lập trở lại vào năm 2024.